佛学大乘僧团诞生枝末分裂跟印度佛教发展

公元1世纪左右，在当时印度的佛教团体中，开始出现一群不急于自我解脱，而以利益众生为宗旨的修行者。

他们认为修行的目的不只是获得自我解脱，更重要的是要救度众生，使众生都达到觉悟。于是，他们根据《大般若经》、《维摩经》、《妙法莲华经》等佛教经典来进行修持和传教，大乘佛教自此在印度兴起。

所谓“大乘”，就是大的交通工具，即“获得真知、达到解脱的大的途径与方法”。在大乘佛教兴起后，大乘修行者将以前的原始佛教及部派佛教中的一些流派贬称为“小乘”，意思是小的交通工具，小的途径与方法。

从此时开始，印度的小乘佛教逐渐发展为大乘佛教，这使得原本因小乘佛教定型而几乎僵化了的佛法，重新回转到佛院陀的本怀并且复兴起来。

在根本分裂的基础上，佛教又发生更多小的分裂，并形成了许多部派，史称“枝末分裂”。这些分裂从公元前4世纪一直持续到公元1世纪，这一时期的佛教也被称为“部派佛教”。

根据北传佛教史料的记载，部派佛教包括大众部和上座部，共分出了二十部，其中上座部为：犊子部、法上部、贤部、说一切有部、雪山部、正量部、法藏部、饮光部、经量部、密林山部、化地部。大众部为多闻部、西山住部、北山住部、说假部、制多山部、一说部、出世部、鸡虚部。

公元7世纪中叶，印度的婆罗门教与其他宗派互相融合，誕生了一个新的宗派印度教。随着印度教的复兴，大乘佛教修行者吸收了印度教的修行方式，形成了密宗，这是印度佛教的最后一种重要形态。

作为大乘佛教的一种，密宗是在师徒之间秘密传授，具有神秘内容的特性，因而又被称为密教，也称秘密教、瑜伽密教、金刚乘。

密宗是以大日如来为信仰以《大日经》和《金刚顶经》为根本经典，在教理上以大乘佛教中观派和瑜伽行派的思想为理论前提，在实践上以高度组化的咒术、礼仪、本尊信仰崇拜为特在修行上则重视导师的引导和秘密的仪式。

密宗与大乘佛教其他宗派的修行方法不同，密宗主张修习口诵真言咒语（语密）、手结契印（身密）、心作观想（意密），这三密具备就可以立地成佛，比起大乘佛教的修行更注重成效。