从勇猛丈夫观自在到女身观音,长胡子的他,

《二十年目睹之怪现状》里记载了这样一个笑话：

观音菩萨到玉皇大帝处告状：“我本来是西竺国公主，好好双大脚，被下界中国人搬了我去，无端裹成一双小脚，闹得筋枯骨烂，痛彻心脾。求请做主！”玉皇大帝说：“我此刻自顾不暇，焉能再和你做主呢。”观音菩萨惊讶问其缘故，玉皇大帝回答：“我要下凡嫁人去了。”观音菩萨大惊道：“陛下是个男身，如何好嫁人？”玉皇大帝道：“不然，不然，我久已变为女身了。”观音不信。玉皇道：“你如果不信，只要到凡间去打听那一班惧内的朋友，没有一个不叫老婆做玉皇大帝的。”

这虽说的是玉皇大帝，其实也讲出了观世音的性别问题。

明代佚名观音像轴

我们现在一提到观世音菩萨，脑海里浮现出来的形象必定是一位白衣圣洁、面容端正秀美的女性形象。这几乎是默认的、最经典的观世音形象了，好像从一开始就是如此一样，可事实却并不完全是这样。

在佛教各种图像和造像中，观世音菩萨可谓是最为常见的，且种类繁多。按佛教中的设定，观世音菩萨有三十三个不同形象的法身，如水月观音、杨枝观音、鱼篮观音、卧莲观音等等，这里便不详细展开，只来说说整体的观世音形象。

水月观音坐像

观世音信仰大规模传入中国，是在魏晋时期。《正法华经》中详细描述了观世音菩萨救苦救难的信仰，这得到了僧侣阶层以及民众阶层的广泛支持。而那时候的观世音，其实是男的。

《悲华经》中记载，观世音原是转轮圣王无净念的太子，其描述是“勇猛丈夫观自在”。也就是说，在佛教的发源地印度，观世音是位男性，最开始传入中国的时候，我们也沿用了这一形象。所以我们能看见许多佛教观世音的塑像或画像都是男性模样，最显而易见的就是他们嘴上的两撇小胡子。

敦煌莫高窟观音像

观世音出现女身，最早不超过南北朝，就有了观世音转女身的迹象，比较谨慎的看法认为是唐以后。唐代时，观音的形象虽然并未完全摆脱印度佛教的影响，但其女性特征是越来越明显了。

从此时期的许多塑像和画像就可以看出，观世音的面容往往更加圆润娇好、慈眉善目，但体格依旧健壮，也长着胡须，这就是过渡时期的表现。

敦煌遗画-《引路菩萨图》大英博物馆藏

《法华经持验记》中有这样一个故事，唐元和十二年（）的一天，东海之滨的某个小镇上，突然出现了一个提着鱼篮卖鱼的美丽女子。渔民们见她实在漂亮，都争着要娶她为妻。卖鱼女子说谁能一夜间背诵出《普门品经》就嫁给谁。

次日就有二十多人背出了《普门品经》，但人数太多，卖鱼女子又说，要不你们再试试一夜间背出《金刚般若经》吧。次日又刷掉了十几人，但人还是太多了，女子表示自己只有一个人，不能同时嫁给这么多人，于是又出了背《法华经》的任务。

我只是一个毫无感情地做任务的npc/张大

最后只有一个姓马的男子合格了，但当他兴冲冲地要和女子成亲时，女子却忽然病死了，尸骨很快腐烂，被下葬埋了。马郎还在发懵中，有个老和尚过来给他指点迷津，说那女子是观音化身来点化人的，还让马郎掘墓，发现了墓里的一副黄金锁子骨。

这就是鱼篮观音的来历，从这时开始，就有了女身观音的苗头，渐渐地，观音便由男身更多地表现为女性了。

元代佚名《鱼篮观音轴》

唐末以后的观世音菩萨信仰越来越深入人心，更多的人投入到其信仰之下。到五代时，观世音形象向女相转变，以往的胡子没有了，取而代之的是面容姣好秀美、体态秀丽的女相观世音。

出现这种变化，显然是更符合中国本土化的改变。观世音菩萨主打救苦救难，有着大慈大悲的心肠，这种充满慈爱、同情的善良心明显更符合温婉善良的女性形象，姿容典丽的女子明显也比健壮的、长着胡子的男性更容易让人亲近、喜爱。

元代佚名观音像

另外值得一说的是，佛教对女性还是有一定轻视意味的，《法华经》、《大般涅槃经》等经典都曾提出，女子修行要转为男身才能修成正果，在诸多菩萨、佛之中，基本没有女性形象。

但世间本就是男女对半，这未免不平衡了些，而且如果有虔诚的信女想要吐露一些难以启齿的心声，找一尊女菩萨显然更让人容易接受。

就这样，经过千百年来的演变，现如今，中国的观世音菩萨已经成为了一个秀丽温婉、慈眉善目的女神形象了，对比起那个印度太子，现在的观世音已完全中国本土化了，这从另一个方面也说明了中国文化的强大吸收力和创造力。

溥心畬《白描观音立轴》

其实说到底，不管是男菩萨还是女菩萨，只要能满足老百姓精神需求的、能保佑人们的，都是好菩萨。