观世音菩萨的忿怒相马头明王舒放的后

在早期的佛教壁画和其他绘制的观世音菩萨像中，菩萨的头顶会有一个或一对马驹形象。将动物形象置于菩萨上方，这不是对菩萨的不敬吗？实则不然，这有其历史渊源。

早在佛教尚未产生的公元前7世纪，印度婆罗门教的经典里就记载有象征慈悲的善神，是一对孪生小马驹，名为“双马神童”。这一善神天性慈悲，神通广大，具有能使盲人复明，不孕者生子，公牛产奶，朽木开花等种种不可思议的神力（不难看出，在民间观世音菩萨信仰中，两者的神通如出一辙），这一善神同时也被印度教所吸收。公元前5世纪，佛陀释迦牟尼创立佛教后，婆罗门教的善神“双马神童”也被佛教吸收接纳，成了象征慈善和愿力的菩萨，称为“马头观世音”，其形象依旧延续了婆罗门教的小马驹（一个或一对），这便是佛教最早的观世音菩萨形象。

随着佛教理论体系的日臻完善，观世音菩萨亦变为威武伟丈夫形象。因为根据佛经，菩萨皆为善男子出家。如《悲华经》记载，观世音是转轮圣王无净念的太子，名不拘。他立下宏愿，生大悲心，断绝众生诸苦及烦恼，使众生常住安乐，故名“观世音”。从此，观世音菩萨像开始有了演变，即在马驹之下增加了出家比丘形象，用来表示菩萨为善男子出家。究竟何时开始，观世音菩萨的形象中不再出现马驹，未见确切记载。

观世音，是汉语意译，从字面上说就是“观察苦恼众生的音声，而循声前往解救。”也翻译为观自在。如《般若波罗蜜多心经》首句“观自在菩萨行深般若波罗蜜多时”。所谓观自在，意为“观照万法而任运自在”，观世音菩萨有般若智慧，洞彻世间“五蕴皆空”的真实相，而能达到“观自在”境界，故名。在唐朝，为了避太宗李世民的名讳，而改称观音菩萨。

按照佛教的说法，以上种种解释都不是究竟意义上的观世音菩萨含义，这个问题可以忽略。需要说明的是菩萨皆有亿万种化身，可男可女。观世音菩萨以方便度化女众弟子起见，化身为女身，这和我国汉地广为流传的民间观音菩萨信仰不同。在我国汉地，观音菩萨为妙善三公主。这是佛教民间化和汉地化的产物。

除了单一形象之外，观世音菩萨的造型常见的还有十一面观世音、四臂观世音，千手千眼观世音等。而在藏传佛教中，菩萨有一种特殊的变身，称之为明王。

明王是密宗里诸佛及菩萨的一种变身，是为教化众生中特别贪愚者而显化的忿怒威猛相。这一理论并不为汉传佛教排斥，但在汉地明王造型的佛像比较少见。明王之“明”有光明的意思。菩萨为什么要呈现忿怒相呢？

这和我们世俗生活中父母或尊长在我们顽皮时，因“怒其不争”而正色教诲的道理是一样的。佛教有“三毒”之说，指贪、瞋、痴。菩萨化现明王相，正是要以忿怒威猛身形降伏众生因无明而引起的贪、瞋、痴等魔障。明王令人望而生畏的形象，对于沉溺三毒中的众生即如当头棒喝，能令其猛醒，明王独特的法力就在于此。

还有一种情况，当菩萨为了降服外道（外魔）时，同样需要以忿怒相令其心生敬畏，从而放弃邪说，信服佛教，并成为佛教的护法。

庞大的护法神体系，也是藏传佛教的特色之一。汉传佛教也有护法，如韦陀菩萨，但这在含义上和藏传佛教不同。藏传佛教的护法神有相当一部分为动物（外魔）造型，这是因为该护法神原非佛教内部神祗，被降服后，用其神力护卫佛法，所以还是以原本面目示人。由于明王造型和护法神有类似的地方，两者容易被混淆。但明王只是菩萨的一种变身，依旧是本尊，而非护法。

观世音菩萨所呈现的忿怒相，叫马头明王。又称马头观音、马头金刚。戴马头饰物，肤色为赤肉色，牙外露，背后饰威猛火焰，拥明妃多罗菩萨（度母）。

从马头明王的形象中，我们还是可以看到观世音菩萨从“双马神童”演化的痕迹。按密宗的理论，诸佛有三种身：自性身、正法身、教令身。根据这一理论，观世音菩萨的正法身，均为慈眉善目，舍弃了“双马神童”这一起源形象，而在教令身（即明王）中沿袭了原有的马驹形象并加以变通，也可看作是某种溯本求源的方式。

从理论而言，诸大菩萨均有相对应的明王。但明王的名称和数目因所据佛经版本不同，以及对梵文佛典翻译的不同而略有差异。通常有“十大明王”和“八大明王”之说。除了观世音菩萨的变身“马头明王”之外，我们比较熟悉的文殊菩萨，忿怒相称为“大威德金刚”，亦称为“牛头明王”。呈现拥妃形象时，明妃为金刚亥母。